Ο Τσάρλι Κερκ, στο κέντρο, πέρυσι κατά τη διάρκεια μιας σχεδόν τρίωρης συζήτησης με τίτλο «Prove Me Wrong» (Απόδειξε ότι κάνω λάθος) στο πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ.
Με την δεξιόστροφη οργάνωση του Turning Point USA, ο κ. Κερκ ασχολήθηκε με αμφιλεγόμενα θέματα. Μερικοί φοιτητές ενθουσιάστηκαν. Άλλοι βρήκαν τις απόψεις του αποτρόπαιες.
The New York Times Από τις Sabrina Tavernise και Alyce McFadden
11 Σεπτεμβρίου 2025
Ο Τσάρλι Κερκ δεν χρειάστηκε να φοιτήσει στο πανεπιστήμιο — ούτε καν να πιστέψει ότι άξιζε τον κόπο — για να αποκτήσει ένθερμους οπαδούς σε πανεπιστημιουπόλεις σε όλη τη χώρα. Οι πανεπιστημιουπόλεις, που θεωρούνται ευρέως προπύργια των φιλελεύθερων, ήταν ο κύριος χώρος εργασίας του κ. Κερκ, και εκείνος κατέφθανε με ένα μήνυμα συντηρητισμού.
Βρήκε νέους ανθρώπους να πλέουν σε μια δίνη πολιτικών και πολιτιστικών δυνάμεων που μερικές φορές προκαλούσαν ακραίες αναταραχές στους χώρους των πανεπιστημίων.
Οι σαφείς, αν και μερικές φορές καυστικές, απαντήσεις του στα πιο οδυνηρά προβλήματα της χώρας έκαναν εντύπωση, ιδιαίτερα στους νέους άνδρες που ενηλικιώνονται σε μια εποχή κοινωνικής απομόνωσης, όπου η ζωή διαδραματίζεται όλο και περισσότερο στο διαδίκτυο.
«Είναι κάπως τρομακτικό να εκφράζεις τις πεποιθήσεις σου, ειδικά με αυτή την κουλτούρα της ακύρωσης», δήλωσε ο Πόρτερ Λαφέμπερ, ένας 22χρονος φοιτητής φυσικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Κοιλάδας της Γιούτα, ο οποίος βρισκόταν σε εκείνη την εκδήλωση της Τετάρτης, όπου ο Κερκ δολοφονήθηκε.
«Ο Τσάρλι Κερκ φαινόταν να το ξεπερνά απόλυτα. Έδωσε φωνή σε ανθρώπους που ίσως ήταν λίγο φοβισμένοι».
«Μου έδωσε την αυτοπεποίθηση να πιστεύω σε αυτό που πιστεύω», πρόσθεσε ο Λαφέμπερ.
Το θέμα των δικαιωμάτων των τρανς ήταν ιδιαίτερα ευαίσθητο, είπε ο Λαφέμπερ. Ως χριστιανός, δεν ένιωθε πάντα ότι μπορούσε να πει αυτό που πραγματικά σκεφτόταν για το θέμα.
Ο Κερκ, αριστερά, με τη Λάρα Τραμπ, νύφη του Προέδρου Τραμπ, σε εκδήλωση της Turning Point USA στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας το 2019.
Ο Κερκ έφτανε στα πανεπιστήμια έτοιμος για ρητορική μάχη, πρόθυμος να αναμετρηθεί με τα πιο δύσκολα θέματα, από τα δικαιώματα των αμβλώσεων μέχρι τη φυλή. Καταφερόταν εναντίον των δικαιωμάτων των τρανς.
Υποστήριζε τις παραδοσιακές οικογενειακές αξίες, όπως η προτεραιότητα του γάμου μεταξύ ανδρών και γυναικών και η απόκτηση τέκνων. Υποστήριζε ότι ο Νόμος για τα Πολιτικά Δικαιώματα ήταν ένα λάθος. Μερικοί φοιτητές θεωρούσαν τις απόψεις του βαθιές και εμπνευσμένες, άλλοι ήταν αποτροπιασμένοι.
Οι επισκέψεις του στα πανεπιστήμια προκαλούσαν τακτικά έντονες διαμαρτυρίες από φοιτητές που διαφωνούσαν με τις θέσεις του Κερκ, όπως η κριτική του στα δικαιώματα των τρανσέξουαλ και η υποστήριξή του στην λεγόμενη Θεωρία της Μεγάλης Αντικατάστασης, η οποία υποστηρίζει ότι οι μη λευκοί μετανάστες θα αντικαταστήσουν τους λευκούς Αμερικανούς.
Διαδηλωτές στο Florida State University συγκεντρώθηκαν πίσω από οδοφράγματα τον Φεβρουάριο, φωνάζοντας «»σκορπάς μίσος, σκορπάς ψέματα» καθώς ο κ. Kirk συζητούσε με φοιτητές κάτω από μια πρόχειρη σκηνή. Τον Απρίλιο, διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια της εμφάνισής του στο Purdue University, κρατώντας χαρτόνια με συνθήματα και κυματίζοντας σημαίες L.G.B.T.Q. Pride. Οι οπαδοί του Κερκ φαινόταν να απολαμβάνουν την αντίδραση και πόζαραν για φωτογραφίες μπροστά από τους διαδηλωτές.
Ο Κερκ είχε εντοπίσει κάτι με το οποίο πολλοί φοιτητές δήλωναν ότι αντιμετώπιζαν.
«Αποκάλυψε την ακαμψία της προοδευτικής κουλτούρας», δήλωσε ο Έρικ Μπάλσμπο, ένας αριστερός πολιτικός οργανωτής που συνεργάζεται με νέους σε διαδικτυακούς χώρους, συμπεριλαμβανομένων των παιχνιδιών. «Αυτό έκανε πολλούς νέους άνδρες να νιώθουν ισχυροί και να αισθάνονται ότι ήταν καλύτεροι από τους ανθρώπους που επιβάλλουν αυτές τις πολιτισμικές νόρμες. Ήταν επικίνδυνο, ήταν ανατρεπτικό».
Αυτό συνδεόταν με την αίσθηση πολλών νέων ανδρών ότι η αριστερή κουλτούρα είχε γίνει καταπιεστική, χωρίς χιούμορ και, απλά, στρεφόταν εναντίον τους.
«Ήταν μάστορας στο να καταλαβαίνει πού οι νέοι άνδρες ένιωθαν ότι είχαν μείνει πίσω», είπε ο Μπάλσμπο.
Ο Κερκ ίδρυσε την Turning Point USA όταν ήταν μόλις 18 ετών και μετέτρεψε την οργάνωση από μια μικρή οργάνωση με περιορισμένους πόρους σε μια ισχυρή δύναμη επικοινωνίας με podcasts, ομιλίες και εκδηλώσεις σε πανεπιστήμια που συχνά περιελάμβαναν συζητήσεις. Ήταν ένας έμπειρος ομιλητής και απόλυτα εξοικειωμένος με τον κόσμο της διαδικτυακής επικοινωνίας, και εργάστηκε ακατάπαυστα για να προσελκύσει φοιτητές από όλη τη χώρα.
«Είναι κάπως τρομακτικό να εκφράζεις τις πεποιθήσεις σου, ειδικά με αυτή την κουλτούρα της ακύρωσης», ανέφερε ο Πόρτερ Λαφέμπερ, 22 ετών, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Utah Valley, ο οποίος θαύμαζε τον . Κερκ και παρευρέθηκε στην εκδήλωση της Τετάρτης.
Ο ΛαΦέμπερ ήταν στο λύκειο όταν συνάντησε για πρώτη φορά τον Κερκ, ακούγοντας έναν άλλο δεξιό podcaster, τον Μπεν Σαπίρο. Με τα χρόνια, άρχισε να αγαπά την τόλμη του Κερκ — την τόλμη του να λέει αυτό που πιστεύει.
Ο ΛαΦέμπερ είπε ότι συχνά φοβόταν να εκφράσει τις σκέψεις του μπροστά σε νεαρούς με αριστερές τάσεις, επειδή πίστευε ότι η παραμικρή λάθος κίνηση θα μπορούσε να τον ακυρώσει.
Όταν εργαζόταν ως ταμίας στην Chase Bank, για παράδειγμα, αρκετοί συνάδελφοι συζητούσαν για πολιτική, αλλά ποτέ δεν τον ρωτούσαν τη γνώμη του, γιατί, όπως υποθέτει, θεωρούσαν ότι συμφωνούσε μαζί τους. Δεν συμφωνούσε, οπότε παρέμενε σιωπηλός. O Λαφέμπερ ήταν ενθουσιασμένος που θα πήγαινε στην εκδήλωση του Κερκ την Τετάρτη. Όρθιος ανάμεσα στο πλήθος των περίπου 3.000 ατόμων, είδε τη στιγμή που πυροβολήθηκε ο Κερκ.
Στη συνέχεια, ο ΛαΦέμπερ έπεσε στο έδαφος και τελικά έφυγε. Πέρασε το υπόλοιπο της ημέρας σε κατάσταση σοκ. «Έφυγα από το πανεπιστήμιο, ανέβηκα στη μοτοσικλέτα μου και πήγα σπίτι. Και καθόμουν εκεί μόνος μου λέγοντας: «Θεέ μου, αυτό συνέβη πραγματικά;»», είπε. «Είμαι λυπημένος, αλλά για να είμαι ειλικρινής, είμαι και θυμωμένος. Γιατί έπρεπε να φτάσουμε σε αυτό το σημείο;»
Ο Κερκ ήταν 31 ετών, πιο κοντά σε ηλικιακά στους φοιτητές παρά στους περισσότερους πολιτικούς της χώρας, και είχε μεγάλο ακροατήριο από νέους άνδρες σε μια κρίσιμη ηλικία, όταν προσπαθούν να καταλάβουν ποιοι είναι και γιατί πιστεύουν αυτά που πιστεύουν.
Ο Γκέιμπ Σεντ τον Δεκέμβριο στο Φοίνιξ της Αριζόνας, σε μια εκδήλωση του Turning Point USA με τον Κερκ.
«Κατά κάποιον τρόπο καταλάβαινε ότι οι νέοι, οι νέοι συντηρητικοί, είναι σαν ένα είδος ιδιαίτερου ζώου», σχολίασε ο Γκέιμπ Σέιντ, 23 ετών, πρόεδρος του παραρτήματος του Πανεπιστημίου του Ουαϊόμινγκ του Turning Point USA. «Σαν να έχουμε θέματα που μας απασχολούν και που ίσως δεν απασχολούν τις παλαιότερες συντηρητικές γενιές».
Τα πολιτικά κατεστημένα και από τις δύο πλευρές του πολιτικού φάσματος είχαν αφήσει τους νέους να επιθυμούν περισσότερα, είπε. Ο Κερκ τους τα έδωσε.
«Κατά κάποιον τρόπο κατάλαβε ότι αγωνιζόμασταν», είπε ο Σέιντ.
Νέοι άνδρες που ανήκουν στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων της Τελευταίας Ημέρας και οι οποίοι έδωσαν συνέντευξη μετά το θάνατο του Κερκ, ανέφεραν ότι ο κύριος λόγος για τον οποίο ταυτίζονταν με τον Κερκ ήταν η υπεράσπιση της χριστιανικής πίστης του. Θεωρούσαν ότι η κυρίαρχη, φιλελεύθερη κουλτούρα περιφρονούσε τη θρησκεία και τους άρεσε το γεγονός ότι ο Κερκ την υπερασπιζόταν.
«’Εχοντας μεγαλώσει ως ενεργός χριστιανός, πολλές από τις αξίες του μου έκαναν εντύπωση», είπε ο Κόλτον Άντερσον, 21 ετών, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Μπρίγκαμ Γιανγκ, ο οποίος βρισκόταν περίπου 40 μέτρα μακριά από τη σκηνή όταν πυροβολήθηκε ο Κερκ. Ο Άντερσον περίμενε με ανυπομονησία την εκδήλωση για εβδομάδες και άλλαξε το πρόγραμμά του για να μπορέσει να παρευρεθεί. Είπε ότι μερικές φορές έβαζε τα βίντεο του Κερκ ενώ έκανε τα μαθήματά του, επειδή ήταν χαλαρωτικά και μερικές φορές αστεία.
Πολλοί είπαν ότι δεν τους άρεσαν όλα όσα έλεγε ο Κερκ και καταλάβαιναν ότι μπορούσε να είναι προκλητικός. Ωστόσο, είπαν ότι τους βοηθούσε να νιώθουν λιγότερο μοναχικοί σε μια ευρύτερη κουλτούρα που συχνά τους έκανε να νιώθουν υποτιμημένοι.
Ο Γκάμπριελ Μπάουερ, φίλος του Άντερσον, είπε ότι η δολοφονία τον έκανε να νιώσει « λίγο άρρωστος». Είπε ότι συνδεόταν με τον Κερκ ως χριστιανός, και ίσως εξίσου σημαντικό ήταν το συναίσθημα που του προκάλεσε το γεγονός ότι και πολλοί άλλοι νέοι τον συμπαθούσαν.
«Ήταν ανακουφιστικό να βλέπω ότι και άλλοι άνθρωποι έχουν τις ίδιες αξίες και ιδέες με εμένα», είπε ο κ. Bower. «Αυτό με καθησυχάζει περισσότερο ότι δεν είμαι μόνος, ότι δεν είμαι ένας τρελός ριζοσπάστης όπως μπορεί να νομίζουν οι άνθρωποι. Ότι το να είσαι θρήσκος δεν είναι μοναχικό».
Είπε ότι στο Instagram, μόνο περίπου πέντε από τους περισσότερους από 100 φίλους του δεν είχαν δημοσιεύσει κάτι για τον θάνατο του κ. Kirk.
« Είναι όλη η τροφοδοσία μου αυτή τη στιγμή», είπε.
Την Τετάρτη το βράδυ, ο Λαφέμπερ προσπαθούσε ακόμα να επεξεργαστεί αυτό που είχε συμβεί, οπότε συγκεντρώθηκε με φίλους για φαγητό για να το συζητήσουν. Είπε ότι ανησυχούσε για το πώς θα αντιδράσουν οι άνθρωποι.
«Θα σκοτώσουν όλους τους πολιτικούς ηγέτες που έχουμε;», είπε, θυμόμενος την απόπειρα δολοφονίας του Ντόναλντ Τραμπ πέρυσι. «Πότε θα τελειώσει αυτό;»
