Το «συμβόλαιο» της μεταψυχροπολεμικής περιόδου έληξε, και η σπανιότητα έρχεται να ανατρέψει όλα όσα δημιούργησε η φθηνή ενέργεια.
της Bianka @ Waronomics – 22 Ιουλίου 2026
Ένας φίλος με ρώτησε πρόσφατα με ποιον χαρακτήρα από τις αρχαίες ελληνικές τραγωδίες ταυτίζομαι περισσότερο, και η απάντηση ήρθε μέσα σε ένα δευτερόλεπτο: την Κασσάνδρα. Ξέρετε, την Τρωαδίτισσα ιέρεια που ήταν καταδικασμένη να διατυπώνει αληθινές προφητείες και να μην την πιστεύει ποτέ κανείς.
Δεν θεωρώ τον εαυτό μου ιδιαίτερα προικισμένο σε κάποιον συγκεκριμένο τομέα, ούτε διαθέτω την αυτοπεποίθηση να πιστεύω ότι γνωρίζω περισσότερα από κάποιον άλλο. Ακριβώς το αντίθετο – το μόνο που ξέρω είναι ότι δεν ξέρω τίποτα. Όμως, η μοίρα μου έχει επιφυλάξει δύο κατάρες:
- Μια εμμονική τάση να παρατηρώ τις δυναμικές του παρελθόντος και του παρόντος, να αναγνωρίζω επαναλαμβανόμενα μοτίβα και να τα χρησιμοποιώ για να προβλέπω πιθανά αποτελέσματα, και
- Το ένστικτο να υποθέτω ότι το χειρότερο σενάριο είναι συνήθως αυτό που έχει τις περισσότερες πιθανότητες να συμβεί.
Με τα χρόνια, έμαθα να ζω με αυτές τις «κατάρες» και μάλιστα να τις χρησιμοποιώ προς όφελός μου. Όταν η ίδια μου η μητέρα με ρώτησε πριν από λίγο καιρό: «Είμαστε σε πόλεμο, έτσι δεν είναι;», και αφού της απάντησα, με ρώτησε πώς μπορώ να είμαι τόσο ήρεμη γι’ αυτό, εγώ απάντησα απλά: επειδή προετοιμάζομαι εδώ και μια δεκαετία.
Δεν υπάρχει τίποτα ευγενές ή ακόμα και ευχάριστο στο να μπορείς να προβλέψεις το χειρότερο. Αν σας λέει κάτι αυτό, ήθελα απεγνωσμένα –και συχνά προσευχόμουν– να κάνω λάθος.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι δεν ζω με την ψευδαίσθηση ότι είμαι ο μόνος άνθρωπος ικανός να συσχετίσει αυτά τα στοιχεία. Κάθε άλλο. Μερικοί από τους ανθρώπους που βλέπουν ό,τι βλέπω κι εγώ είναι ιδιαίτερα γνωστοί – αναλυτές, ακαδημαϊκοί, επαγγελματίες συγγραφείς. Άλλοι είναι εντελώς αόρατοι – ένας οδηγός ταξί, ένας αγρότης, κάποιος που παρατηρεί ήσυχα από το περιθώριο και προβληματίζεται βαθιά. Δεν διεκδικώ το μονοπώλιο των ιδεών που προέκυψαν από την υπερβολική κατανάλωση δεδομένων που δημιουργήθηκαν και ερμηνεύτηκαν από άλλους. Πολλές από τις πιο έγκυρες φωνές εκεί έξω εργάζονται με προνομιακές πληροφορίες, άμεσα ή μέσω δικτύων πληροφόρησης, ενώ η δική μου άποψη βασίζεται αποκλειστικά σε δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες που φιλτράρονται μέσω του δικού μου αναλυτικού πλαισίου. Για αυτόν τον λόγο, η βεβαιότητα που συνοδεύει τα συμπεράσματά μου πρέπει να βρίσκεται προς το κατώτερο άκρο της κατανομής πιθανοτήτων.
Γιατί σας τα λέω όλα αυτά;
Επειδή το υπόλοιπο αυτού του κειμένου θα είναι δυσάρεστο για όποιον έχει εμπλακεί ενεργά σε αυτόν τον κόσμο για πάνω από 30 χρόνια, και θέλω να ξέρετε ότι δεν θα έχω κανένα πρόβλημα αν με θεωρήσετε υπερβολικά καταστροφική – ή εντελώς τρελή. Όπως είπα σε έναν κύριο πριν από λίγες μέρες, αφού θύμωσε με τα συμπεράσματά μου και απαίτησε λύσεις: δεν γράφω με σκοπό να πείσω κανέναν. Αν δεν πιστεύετε την ανάλυσή μου, δεν θα πιστέψετε ούτε τις λύσεις μου, οπότε φαίνεται κάπως μάταιο και από τις δύο πλευρές να προσπαθήσουμε να πετύχουμε το αδύνατο, έτσι δεν είναι;
Ωστόσο, αν δεν με θεωρείτε τρελή, όσα ακολουθούν μπορεί πράγματι να σας βοηθήσουν να προετοιμαστείτε –ψυχικά, σωματικά, υλικά– για ένα μέλλον γεμάτο αβεβαιότητα.
Η αφθονία οδήγησε στην ανάπτυξη της οικονομίας της σπατάλης. Η έλλειψη θα αναδιαμορφώσει αυτό το φαινόμενο.
Σε μια πρόσφατη ανάρτηση στο Substack, έγραψα για την ευρέως διαδεδομένη αδυναμία διάκρισης μεταξύ των αλυσίδων εφοδιασμού καταναλωτικών προϊόντων και των βιομηχανικών αλυσίδων εφοδιασμού, καθώς και για το πώς η δυτική νοοτροπία έχει προγραμματιστεί να θεωρεί ότι η πρώτη ταυτίζεται με τη δεύτερη. Στην πραγματικότητα, σε κάθε κρίσιμο τομέα –είτε πρόκειται για την ενέργεια, την άμυνα, τους ημιαγωγούς, τις τηλεπικοινωνίες ή τη γεωργία– εμείς, στη Δύση, δεν ελέγχουμε πλέον την πλήρη σειρά της αλυσίδας εφοδιασμού που απαιτείται για την τοπική παραγωγή, ούτε καν εντός του συστήματος της δυτικής συμμαχίας. Η εξάρτησή μας από τρίτους, όπως η Κίνα, είναι βαθιά ριζωμένη στις αλυσίδες εφοδιασμού μας, και αυτή η εξάρτηση αποτελεί πλέον μια ευπάθεια για εμάς και ένα μέσο πίεσης για εκείνους.
Φανταστείτε τον εαυτό σας ως αγρότη. Για να βγάλετε τα προς το ζην –να πληρώνετε τους λογαριασμούς, να πληρώνετε τους υπαλλήλους σας, να καλύπτετε τις δικές σας ανάγκες και να αποκομίζετε κάποιο κέρδος– πρέπει να παράγετε σιτηρά. Αυτά τα σιτηρά πωλούνται τόσο στην εγχώρια αγορά όσο και στο εξωτερικό. Όπως μου είπε πρόσφατα ένας Αμερικανός αγρότης, το 80% της παραγωγής του εξάγεται στο εξωτερικό, και τώρα προσπαθεί απεγνωσμένα να στραφεί προς τις εγχώριες πωλήσεις, επειδή το κόστος των καυσίμων και οι πόλεμοι, που θέτουν σε κίνδυνο την ελευθερία της ναυσιπλοΐας, τον στραγγαλίζουν. Ο αγροτικός εξοπλισμός αποτελείται από αμέτρητα εξαρτήματα που εξορύσσονται, διυλίζονται, παράγονται, συναρμολογούνται και αποστέλλονται – ο εξοπλισμός αυτός απαιτεί πρώτες ύλες, διυλιστήρια και εργατικό δυναμικό από εκατό χώρες και εκατοντάδες χιλιάδες εξειδικευμένα χέρια. Ο μόνος λόγος για τον οποίο ένας τυπικός αγρότης μπορούσε να πλοηγηθεί σε αυτό το περίπλοκο πλέγμα εξαρτήσεων ήταν η πρόσβαση σε φθηνή ενέργεια, σχετικά φθηνές πρώτες ύλες και αλυσίδες εφοδιασμού «just-in-time» που λειτουργούσαν ομαλά. Αν καταρρεύσει έστω και ένας από αυτούς τους πυλώνες (πόσο μάλλον και οι τρεις), ολόκληρη η επιχείρηση απειλείται.
Το «Just-in-time» –η de facto φιλοσοφία διαχείρισης αποθεμάτων για ολόκληρη την παγκόσμια οικονομία– βασίζεται στην παραδοχή ότι οι πρώτες ύλες και τα εξαρτήματα φτάνουν ακριβώς όταν χρειάζονται για την παραγωγή, αντί να αποθηκεύονται εκ των προτέρων. Ο στόχος ήταν η μεγιστοποίηση της αποδοτικότητας, η απελευθέρωση κεφαλαίου και η εξάλειψη του κόστους αποθήκευσης. Τι συμβαίνει όμως όταν μια σειρά γεωπολιτικών εντάσεων, εμπορικών πολέμων, εμπάργκο, μιας παγκόσμιας πανδημίας, στρατιωτικών συγκρούσεων και περιορισμών στην ελευθερία της ναυσιπλοΐας πλήττει αυτό το σύστημα;
Αν διαβάσετε μόνο ένα απόσπασμα από αυτήν την ανάλυση, διαβάστε αυτό: η πρωτόγνωρη ευημερία των τελευταίων τριών δεκαετιών – και ναι, είναι πράγματι πρωτόγνωρη σε ολόκληρη την ιστορία της ανθρωπότητας – στηριζόταν σε μια συμφωνία εμπορίου, συνεργασίας και διαχείρισης της εφοδιαστικής αλυσίδας «just-in-time» που συνήφθη μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Αυτή η εποχή της αφθονίας έδωσε το έναυσμα γι’ αυτό που αποκαλώ την οικονομία της σπατάλης.
Όταν η ενέργεια και οι πρώτες ύλες ήταν φθηνές, οι εφοδιαστικές αλυσίδες λειτουργούσαν ομαλά και το κόστος αποθεμάτων ήταν σχεδόν μηδενικό, ήταν πιο κερδοφόρο να χτίζεις επιχειρηματικά μοντέλα γύρω από τη συνεχή κατανάλωση και τη συχνή αντικατάσταση. Γιατί να πουλήσεις μια τηλεόραση, ένα αυτοκίνητο ή ένα πλυντήριο ρούχων που διαρκεί 20 χρόνια, όταν μπορείς να συντομεύσεις τον κύκλο αντικατάστασης και να πουλήσεις στον ίδιο πελάτη πολλά προϊόντα κατά τη διάρκεια της ίδιας περιόδου; Ολόκληρη η καταναλωτική οικονομία είχε βελτιστοποιηθεί γύρω από αυτή τη λογική.
Μπαίνουμε πλέον σε μια εποχή όπου η ενέργεια και οι πρώτες ύλες αποτελούν αντικείμενο στρατηγικής διαμάχης, οι αλυσίδες εφοδιασμού είναι ευάλωτες και τα απόβλητα γίνονται ολοένα και πιο δαπανηρά – όχι μόνο από περιβαλλοντική, αλλά και από οικονομική και γεωπολιτική άποψη. Ένα σύστημα βασισμένο στην αντικατάσταση και όχι στην επισκευή είχε νόημα όταν οι πρώτες ύλες φαίνονταν απεριόριστες και οι αλυσίδες εφοδιασμού μπορούσαν να θεωρούνται δεδομένες, αλλά δεν έχει κανένα νόημα σε μια εποχή σπανιότητας, αναταραχών και στρατηγικής εξάρτησης. Η αναδιάρθρωση αυτού του συστήματος θα είναι εξαιρετικά επώδυνη τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τους καταναλωτές – και αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο και οι δύο θα αγωνιστούν με νύχια και δόντια για να το διατηρήσουν, με κόστος ακόμη μεγαλύτερων μελλοντικών κλυδωνισμών.
Η Ευρώπη και η Βόρεια Αμερική ξυπνούν επιτέλους από το όνειρο της ανάθεσης κρίσιμων βιομηχανιών σε χώρες των οποίων οι στρατηγικές ατζέντες διαφέρουν θεμελιωδώς από τις δικές μας και σήμερα την θεωρούν συστημικό κίνδυνο. Θυμάστε τον COVID-19 και την ξαφνική συνειδητοποίηση ότι εξαρτιόμαστε από την Κίνα για τα πάντα, από τις μάσκες μέχρι τα αντιβιοτικά; Σπάνιες γαίες – και πάλι η Κίνα. Ενέργεια; Η Ρωσία. Ολόκληρη η έννοια της παγκοσμιοποίησης έχει ανατραπεί την τελευταία δεκαετία – ενώ κάποτε πιστεύαμε ότι το «αόρατο χέρι» της αγοράς θα εγγυόταν την πρόσβαση στους πόρους, η παγκοσμιοποίηση θεωρείται πλέον ως φορέας οικονομικής εξάρτησης και στρατηγικής ευαλωτότητας.
Αυτή η μετάβαση –στον τομέα της ενέργειας, στην αναδιάρθρωση των εφοδιαστικών αλυσίδων εντός της συμμαχίας, στην αλλαγή των καταναλωτικών μας συνηθειών– θα μας κοστίσει δεκαετίες οδυνηρής αναπροσαρμογής. Όμως, αν το κάνουμε, και το κάνουμε σωστά, θα αποκομίσουμε οφέλη για πολλές γενιές. Η εποχή της αφθονίας και των φθηνών αγαθών έχει τελειώσει, και τώρα μπροστά μας βρίσκεται μια εποχή σπανιότητας· και ο τρόπος με τον οποίο θα την αντιμετωπίσουμε θα καθορίσει αν θα περάσουμε τον επόμενο αιώνα με ευημερία ή με ένδεια και εξάρτηση από δυνάμεις από τις οποίες θα προτιμούσαμε να μην εξαρτιόμαστε. Διότι οι μάσκες έχουν τελικά πέσει, και γνωρίζουμε το πραγματικό πρόσωπο της Κίνας και της Ρωσίας, και δεν είναι φίλοι μας, σύμμαχοί μας, ούτε καν εταίροι μας. Είναι οντότητες με δικές τους ατζέντες, οι οποίες δεν περιλαμβάνουν την ειρήνη και την ευημερία μας καθεαυτές.
ΗΠΑ εναντίον Ευρώπης: δύο τρόποι αντιμετώπισης της σπανιότητας
Το μειονέκτημα της παρατεταμένης ευημερίας, που εκτείνεται σε πολλές γενιές, είναι ότι οι πολίτες αρχίζουν να θεωρούν την ευημερία ως την «προεπιλεγμένη ρύθμιση» του σύμπαντος.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, τόσο η Βόρεια Αμερική όσο και η Δυτική Ευρώπη ζούσαν καλά παρά τις υψηλές στρατιωτικές δαπάνες. Υπήρχε κοινωνική κινητικότητα, σχετική ειρήνη και σταθερότητα. Ναι, υπήρξαν υφέσεις και κρίσεις πληθωρισμού – δεν τις παραβλέπω. Όμως, εν γένει, κάθε γενιά, από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο έως περίπου το 2008, ζούσε καλύτερα από την προηγούμενη. Η περίοδος μετά τον Ψυχρό Πόλεμο, από το 1989 έως το 2014, υπήρξε η κορύφωση αυτής της πορείας. Στη συνέχεια, ξέσπασε η κρίση της Κριμαίας, ακολούθησαν οι εμπορικοί πόλεμοι και όλα άρχισαν σταδιακά να καταρρέουν.
Σε αυτή την πορεία, αρκετές γενιές δημιούργησαν μια ιδιαίτερη ψευδαίσθηση στους ανθρώπους – την πεποίθηση ότι δεν χρειαζόμαστε πλέον τη βαριά βιομηχανία, τους ανθρώπους που εργάζονται στο εμπόριο και ασκούν χειρωνακτική εργασία, και ότι η υλική οικονομία είναι κατά κάποιον τρόπο η οικονομία του χθες ή κάτι που προορίζεται για τους φτωχούς και τις αναπτυσσόμενες χώρες του κόσμου. Κανείς δεν βλέπει πια αυτή την πλευρά της οικονομίας στον δυτικό κόσμο – αλλά αυτή η πλευρά αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της οικονομίας. Μπορούμε να γράψουμε ό,τι λογισμικό θέλουμε, να επινοήσουμε όλες τις υπηρεσίες που μπορούμε να σκεφτούμε, ακόμα και τις πιο γελοίες –υπάρχει μια γυναίκα στο Σαν Φρανσίσκο που χρεώνει 30.000 δολάρια για να βοηθήσει τους γονείς να βρουν όνομα για τα παιδιά τους–, αλλά για να λειτουργήσει ένας πολιτισμός με κάποιον ουσιαστικό τρόπο, χρειάζεται ενέργεια, πρώτες ύλες και υλικά αγαθά. Τελεία και παύλα.
Οι άνθρωποι στις δυτικές κοινωνίες θα δυσκολευτούν πολύ περισσότερο να προσαρμοστούν στη σπανιότητα σε σύγκριση με τους κατοίκους των χωρών του πρώην Συμφώνου της Βαρσοβίας – γιατί, για εμάς, η σπανιότητα είναι ακόμα ζωντανή στη μνήμη μας. Οι millennials της Ανατολικής Ευρώπης ήμασταν μικρά παιδιά τη δεκαετία του ’90 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αλλά θυμόμαστε. Η αφθονία ήρθε αργά για εμάς και ποτέ δεν την θεωρήσαμε δεδομένη. Εν τω μεταξύ, οι millennials της Δύσης βλέπουν την ποιότητα ζωής και την κοινωνική τους ανέλιξη να υποβαθμίζονται σε σύγκριση με τους γονείς τους – αυτό που οι γονείς τους μπορούσαν να αποκτήσουν στα 30 τους είναι κάτι που αυτοί δεν μπορούν καν να ονειρευτούν. Είμαστε δύο πληθυσμοί, με δύο εντελώς διαφορετικές ψυχολογικές βάσεις, όμως και οι δύο οδεύουμε προς την ίδια καταιγίδα.
Οι κρυφοί κίνδυνοι
Τους ορατούς κινδύνους –πόλεμος, εμπάργκο, διαταραχή της εφοδιαστικής αλυσίδας– τους γνωρίζετε ήδη. Υπάρχουν όμως και οι κρυφοί κίνδυνοι, αυτοί που δρουν στο εσωτερικό των ίδιων των κοινωνιών μας.
Κίνδυνος #1: το κεφάλαιο θα παλέψει για να αναστήσει έναν κόσμο που δεν υπάρχει πια. Οι μεγάλες επιχειρήσεις, και ειδικά ο χρηματοπιστωτικός τομέας –τα ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια, οι εμπορικοί οίκοι βασικών αγαθών, ολόκληρος ο μηχανισμός– θα παλέψουν με νύχια και με δόντια για να επαναφέρουν το σύστημα που ίσχυε πριν το 2014, επειδή οι αποτιμήσεις των περιουσιακών τους στοιχείων χτίστηκαν πάνω σε αυτό. Αυτά τα περιουσιακά στοιχεία είναι υπερβολικά φουσκωμένα σε σχέση με τον κόσμο στον οποίο ζούμε πραγματικά τώρα, και οι ιδιοκτήτες τους το γνωρίζουν. Επομένως, θα προσπαθήσουν να υπονομεύσουν τις κυβερνήσεις και τους θεσμούς που επιδιώκουν την απαραίτητη αναδιάρθρωση και θα πιέσουν αντ’ αυτού για επιστροφή στο status quo – ένα status quo που δεν πρόκειται να επιστρέψει, όσο σκληρά κι αν παλέψουν για να το επαναφέρουν. Είναι πρόθυμοι να θυσιάσουν πολλές γενιές πολιτών κυνηγώντας αυτή τη φαντασίωση. Προσέξτε τις ακόλουθες στιγμές: τον κάθε πολιτικό που ασκεί πιέσεις για την «ομαλοποίηση» των σχέσεων με τη Μόσχα, κάθε επιχείρημα ότι η αποσύνδεση από την Κίνα είναι «οικονομικά παράλογη», κάθε μελέτη από δεξαμενές σκέψης για το πώς οι κυρώσεις «βλάπτουν εμάς περισσότερο από ό,τι αυτούς». Αναρωτηθείτε: ποιος χρηματοδοτεί αυτά τα επιχειρήματα και γιατί;
Κίνδυνος #2: οι λαϊκιστές θα πουλήσουν τη μηχανή του χρόνου. Έγραψα γι’ αυτό στο The Politics of the Impossible. Οι απλοί πολίτες στους οποίους δεν έχει δοθεί έγκυρη πληροφόρηση –από τα ΜΜΕ τους, τους αναλυτές τους, τους ανθρώπους που έχουν το καθήκον να ενημερώνουν το κοινό– δεν μπορούν να λάβουν τεκμηριωμένες αποφάσεις, οπότε θα καταλήξουν να λαμβάνουν αποφάσεις με βάση το συναίσθημα. Σε αυτό το κενό διεισδύουν οι λαϊκιστές, υποσχόμενοι το αδύνατο: να παγώσουν τον χρόνο, να γυρίσουν το ρολόι πίσω στην εποχή που όλα είχαν νόημα. Όταν τα προϊόντα ήταν φθηνά, ο πληθωρισμός χαμηλός, οι εφοδιαστικές αλυσίδες λειτουργούσαν απρόσκοπτα και τηρούνταν οι συμφωνίες. Αυτοί οι πολιτικοί είναι εντελώς ανίκανοι να εκπληρώσουν αυτές τις υποσχέσεις, αλλά θα τις κάνουν ούτως ή άλλως, και ο κόσμος θα τις πιστέψει – επειδή η εναλλακτική είναι να αποδεχτεί κανείς ότι το διαμέρισμα ενός υπνοδωματίου σε μια υπερτιμημένη ευρωπαϊκή πρωτεύουσα δεν αξίζει στην πραγματικότητα 600.000 ευρώ, και ότι τα γενναιόδωρα συστήματα κοινωνικής πρόνοιας που βασίστηκαν στο συμβόλαιο της παγκοσμιοποίησης στηρίζονται σε θεμέλια που έχουν ήδη καταρρεύσει. Κανείς δεν θέλει να το ακούσει αυτό. Απολύτως κανείς. Γι’ αυτό θα ψηφίσουν τον άνθρωπο που υπόσχεται ότι δεν χρειάζεται να το κάνουν.
Αυτοί οι δύο κίνδυνοι αλληλοενισχύονται – το κεφάλαιο θέλει πίσω τον παλιό κόσμο για την αξία των περιουσιακών του στοιχείων, οι λαϊκιστές πουλάνε πίσω τον παλιό κόσμο για ψήφους. Και οι δύο πουλάνε το ίδιο, ληγμένο, προϊόν – το παρελθόν.
