του Amin Saikal από το liberal.gr
Την περασμένη Πέμπτη, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι βρίσκεται μπροστά σε μια «μεγάλη απόφαση» σχετικά με το καθεστώς του Ιράν:
«Θέλω να μπω μέσα και να τους αφανίσω ή όχι; […] Με εμένα, τα πάντα μπορούν να συμβούν».
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Τραμπ διατυπώνει μια τέτοια απειλή. Ωστόσο, οι δηλώσεις του έρχονται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη συγκυρία. Ένας πόλεμος, τον οποίο κάποτε ήλπιζε να τερματίσει γρήγορα, έχει πλέον εισέλθει στον έβδομο μήνα του και απειλεί να παρασύρει ακόμη μεγαλύτερο μέρος της περιοχής.
Το Σαββατοκύριακο, οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν Χούθι στην Υεμένη ανακοίνωσαν ότι επιτέθηκαν με πυραύλους και drones σε «ευαίσθητες τοποθεσίες» στο Ριάντ, την πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας.
Η κλιμάκωση αυτή θα μπορούσε να θέσει για πρώτη φορά σε σοβαρή δοκιμασία τη νέα αμυντική συμφωνία της Σαουδικής Αραβίας με την Τουρκία και το Πακιστάν, η οποία είναι γνωστή ως «Συμφωνία της Μέκκας».
Για τον Τραμπ, μια αποτυχία να τερματίσει τη σύγκρουση, με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, θα μπορούσε επίσης να θέσει σε σοβαρό κίνδυνο το υπόλοιπο της θητείας του, καθώς και τη διεθνή θέση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Γιατί περιορίζονται οι επιλογές του Τραμπ
Αρκετοί παράγοντες έχουν οδηγήσει τον Αμερικανό πρόεδρο σε αυτό το σημείο. Οι καταναλωτές στις ΗΠΑ, αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο, εξακολουθούν να υφίστανται τις εντεινόμενες ενεργειακές και οικονομικές επιπτώσεις της σύγκρουσης.
Επίσης το Σαββατοκύριακο, το Ιράν φέρεται να παρουσίασε τους πιο πρόσφατους όρους του για τον τερματισμό του πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται ο τερματισμός του πολέμου σε όλα τα μέτωπα, η αποδέσμευση των «παγωμένων» ιρανικών κεφαλαίων και η άρση του ναυτικού αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν ακόμη απαντήσει στους όρους αυτούς. Εφόσον τους κρίνουν αποδεκτούς, θα μπορούσε να ανοίξει ο δρόμος για επανέναρξη των διαπραγματεύσεων. Ωστόσο, οι προοπτικές για μια συμφωνία μέσω διαπραγματεύσεων που θα οδηγήσει, τουλάχιστον, στην επαναλειτουργία των Στενών του Ορμούζ στο άμεσο μέλλον παραμένουν δυσοίωνες.
Και το Ιράν, πάντως, έχει υποστεί σημαντικό κόστος. Η στρατιωτική και οικονομική πίεση των ΗΠΑ με στόχο τον τερματισμό του πολέμου έχει αποδειχθεί εξαιρετικά επώδυνη για τον ιρανικό λαό, τόσο σε ανθρώπινο όσο και σε υλικό επίπεδο.
Ωστόσο, δεν έχει αποτρέψει την ισλαμική κυβέρνηση του Ιράν από το να συνεχίσει μια σθεναρή αμυντική στάση, να καταστρέφει αμερικανικές βάσεις στην περιοχή, να διατηρεί ουσιαστικά κλειστά τα Στενά του Ορμούζ και να αψηφά τον αμερικανικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών.
Ο πόλεμος εξαπλώνεται σε νέα μέτωπα
Η σύγκρουση άρχισε να διευρύνεται αρχικά προς τον Λίβανο, όπου η Χεζμπολάχ, σύμμαχος του Ιράν, έχει εμπλακεί σε παρατεταμένη αντιπαράθεση με το Ισραήλ, προκαλώντας βαριές καταστροφές στη χώρα και σοβαρές συνέπειες για τον πληθυσμό της. Πλέον, ο πόλεμος έχει επεκταθεί και σε νέα μέτωπα στην Υεμένη.
Οι Χούθι, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, πολεμούν τόσο το Προεδρικό Συμβούλιο Ηγεσίας —τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης που στηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία— όσο και την ίδια τη Σαουδική Αραβία.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, οι Χούθι έχουν καταγράψει σημαντικά στρατηγικά εδαφικά κέρδη, διευρύνοντας περαιτέρω το μέτωπο της σύγκρουσης στην περιοχή.
Οι Χούθι καταλαμβάνουν ένα μεγάλο τμήμα της δυτικής Υεμένης και μια λωρίδα του νότιου τμήματος της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας Σαναά. Η περιοχή που ελέγχουν συνορεύει με τα στρατηγικής σημασίας Στενά Μπαμπ αλ-Μαντέμπ στην Ερυθρά Θάλασσα, έναν θαλάσσιο διάδρομο από τον οποίο διέρχεται το 10%–12% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου.
Έχουν ενισχύσει σε μεγάλο βαθμό τον έλεγχό τους στην κυκλοφορία μέσω των στενών, έχουν στοχοποιήσει σαουδαραβικά πλοία και έχουν επιτεθεί σε σαουδαραβικές πετρελαϊκές εγκαταστάσεις και υποδομές.
Κατά τη διάρκεια του κλεισίματος των Στενών του Ορμούζ, έως και το 70% των σαουδαραβικών εξαγωγών πετρελαίου έχει μεταφερθεί από τα κοιτάσματα του Αμπκάικ, στην Ανατολική Επαρχία, προς το Γιανμπού στην Ερυθρά Θάλασσα, για εξαγωγή προς τον υπόλοιπο κόσμο.
Ο αγωγός αυτός έχει πλέον υποστεί ζημιές και έχει τεθεί εκτός λειτουργίας. Η επισκευή του μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες, ωθώντας προς τα πάνω τις τιμές του πετρελαίου σε όλο τον κόσμο, με τεράστιο αντίκτυπο στην παγκόσμια οικονομία.
Ένα νέο σύμφωνο ασφαλείας αντιμετωπίζει την πρώτη του δοκιμασία
Στο μεταξύ, τα αραβικά κράτη του Κόλπου που είναι σύμμαχοι των ΗΠΑ — η Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν, το Κατάρ, το Ομάν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα — απογοητεύονται ολοένα και περισσότερο από την κυβέρνηση Τραμπ.
Έχουν υποστεί συνέπειες επειδή φιλοξενούν αμερικανικές βάσεις και έχουν συνειδητοποιήσει, με οδυνηρό τρόπο, ότι δεν μπορούν πλέον να βασίζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες ως εγγυητή της ασφάλειάς τους.
Για την πλούσια σε πετρέλαιο Σαουδική Αραβία, η αναζήτηση εναλλακτικών ρυθμίσεων οδήγησε στη δημιουργία αυτού που αποκαλείται «Συμφωνία της Μέκκας», που τέθηκε σε ισχύ με την υπογραφή του τον Αύγουστο.
Το σύμφωνο φέρνει τη Σαουδική Αραβία σε συνεργασία με δύο κατά κύριο λόγο αντιισραηλινά σουνιτικά μουσουλμανικά κράτη: την Τουρκία, μέλος του ΝΑΤΟ και με τον δεύτερο μεγαλύτερο στρατό στη Συμμαχία, και το Πακιστάν, το μοναδικό κράτος του μουσουλμανικού κόσμου που διαθέτει πυρηνικά όπλα.
Αν και κανένα άλλο αραβικό κράτος δεν έχει ενταχθεί μέχρι στιγμής στο σύμφωνο, το Ιράν, όπου κυριαρχεί το σιιτικό μουσουλμανικό στοιχείο, φέρεται να το έχει χαιρετίσει και μάλιστα να έχει προσκληθεί να συμμετάσχει σε αυτό — αν και η Τεχεράνη έχει αρνηθεί ότι έλαβε επίσημη πρόσκληση.
Οι επιχειρήσεις των Χούθι, ωστόσο, έχουν φέρει τη Συμφωνία της Μέκκας αντιμέτωπη με την πρώτη δοκιμασία της βιωσιμότητάς της. Τόσο η Τουρκία όσο και το Πακιστάν έχουν εκφράσει τη στήριξή τους στην άμυνα της Σαουδικής Αραβίας, χωρίς όμως μέχρι στιγμής να έχουν εμπλακεί στη σύγκρουση, πιθανώς επειδή θεωρούν ότι οι ενέργειες των Χούθι δεν συνιστούν κρατική επίθεση εναντίον του βασιλείου.
Το Σαββατοκύριακο, ωστόσο, ο Τούρκος υπουργός Εξωτερικών άφησε να εννοηθεί ότι η χώρα του θα μπορούσε να συνδράμει στις στρατιωτικές ανάγκες της Σαουδικής Αραβίας.
Τόσο η Τουρκία όσο και το Πακιστάν έχουν επιχειρήσει να πείσουν την Τεχεράνη να συγκρατήσει τους Χούθι. Οι δύο χώρες μοιράζονται κοινά σύνορα με το Ιράν και διατηρούν καλές σχέσεις συνεργασίας μαζί του.
Η Άγκυρα έχει ταχθεί υπέρ της ενότητας του μουσουλμανικού κόσμου, ενώ το Ισλαμαμπάντ έχει λειτουργήσει ως μεσολαβητής μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον. Πρόκειται για επιταγές τις οποίες δεν μπορούν εύκολα να παραβλέψουν όταν εξετάζουν την ενεργοποίηση του Συμφώνου της Μέκκας.
Γιατί οι ΗΠΑ διστάζουν να εμπλακούν
Στο ίδιο πνεύμα, ο πρόεδρος Τραμπ έχει μέχρι στιγμής απορρίψει αίτημα της Σαουδικής Αραβίας για πλήγματα εναντίον των Χούθι, καθώς ενδεχομένως έχει αρχίσει να αντιλαμβάνεται τα όρια της αμερικανικής ισχύος.
Ο Τραμπ εμφανίζεται διστακτικός να εμπλέξει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε ακόμη ένα μέτωπο, γεγονός που έχει κλονίσει περαιτέρω την εμπιστοσύνη του Ριάντ στην αξιοπιστία της Ουάσινγκτον. Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Τζέι Ντι Βανς έχει δηλώσει ότι η Ουάσινγκτον παρακολουθεί στενά το ζήτημα, αφήνοντας να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να υπάρξει μεσολάβηση μεταξύ των Χούθι και του Ριάντ. Από την πλευρά τους, οι Χούθι έχουν δηλώσει ότι δεν θα στοχοποιήσουν αμερικανικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα.
Ο Τραμπ έχει καταστήσει σαφές ότι επιθυμεί τον τερματισμό της σύγκρουσης και μια πιο σταθερή Μέση Ανατολή, δηλώνοντας ότι ο πόλεμος θα τελειώσει αμέσως μετά τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ τον Νοέμβριο. Δεν έχει εξηγήσει πώς θα συμβεί αυτό, κάτι που πιθανότατα θα εξαρτηθεί από την απόφαση που ακόμη εκκρεμεί.
Ωστόσο, οι σκληροπυρηνικοί στην ηγεσία του Ιράν, η οποία επηρεάζεται από τους Φρουρούς της Επανάστασης, δεν φαίνονται διατεθειμένοι να διευκολύνουν τον Τραμπ να απεμπλακεί από την κατάσταση. Αντί για αποκλιμάκωση, το Ιράν έχει προετοιμαστεί για ενδεχόμενη περαιτέρω κλιμάκωση, παρά τις καταστροφικές χρηματοοικονομικές και οικονομικές επιπτώσεις που αυτή έχει για τη χώρα.
Ο κίνδυνος είναι ότι, μόλις ολοκληρωθούν οι ενδιάμεσες εκλογές, ο Τραμπ μπορεί να αποφασίσει να κλιμακώσει και ο ίδιος τη σύγκρουση, εκτός εάν και τα δύο σώματα του Κογκρέσου περάσουν υπό τον έλεγχο των Δημοκρατικών και μπορέσουν να τον εμποδίσουν βάσει του αμερικανικού Νόμου περί Πολεμικών Εξουσιών.
Σε αυτή τη φάση, δεν υπάρχει καμία βεβαιότητα ως προς το πού θα οδηγήσει η σημερινή κρίση τη Μέση Ανατολή και τον κόσμο.
*O Αμίν Σαϊκάλ είναι ομότιμος Καθηγητής Σπουδών Μέσης Ανατολής στο Australian National University, καθώς και συνεργαζόμενος ακαδημαϊκός στο University of Western Australia και στο Victoria University.
