Αλεξέι Βενεντίκτοφ, πρώην αρχισυντάκτης ρωσικού ραδιοφωνικού σταθμού
Από τον Alain Barluet, ανταποκριτή του Figaro στη Μόσχα
ΣΥΝΑΝΤΗΣΗ – Στιγματισμένος ως «πράκτορας του εξωτερικού», ο πρώην επικεφαλής ενός από τα πιο επιδραστικά μέσα ενημέρωσης της Ρωσίας, μέχρι το κλείσιμό του το 2022, μιλάει στην εφημερίδα Le Figaro.
Με ένα σκανταλιάρικο χαμόγελο, επιδεικνύει την κόκκινη επαγγελματική του κάρτα, στην οποία αναγράφεται: «Αλεξέι Βενεντίκοφ, απατεώνας». Αναμφίβολα, πρόκειται για ειρωνεία απέναντι στον ρόλο που τον ανάγκασαν να αναλάβει, ακόμα κι αν ο ίδιος τον αρνείται, αυτόν του «ξένου πράκτορα». Ο Βενεντίκοφ, που θα γίνει 70 ετών στις 18 Δεκεμβρίου, είναι πρώτα απ’ όλα μια εύκολα αναγνωρίσιμη φιγούρα, με γένια και μαλλιά, και τα αιώνια καρό πουκάμισά του.
Αφού εργάστηκε ως καθηγητής ιστορίας, από το 1998 έως το 2022 ήταν αρχισυντάκτης της Ηχούς της Μόσχας, ενός από τους πρώτους ανεξάρτητους ραδιοφωνικούς σταθμούς της Ρωσίας. Τον μετέτρεψε σε ένα από τα πιο επιδραστικά μέσα ενημέρωσης της χώρας. Οι κορυφαίοι της ρωσικής πολιτικής σκηνής συνέρρεαν στο μικρόφωνό του, καθώς και προσωπικότητες του οικονομικού και πολιτιστικού κόσμου, χωρίς να ξεχνάμε τους ξένους ηγέτες που επισκέπτονταν τη Μόσχα. Αυτό αποδεικνύεται από τις αμέτρητες φωτογραφίες διασημοτήτων που καλύπτουν τους τοίχους του σταθμού, στην οδό Νέο Αρμπάτ, στο κέντρο της πρωτεύουσας.
O Βενεντίκτοφ γνωρίζει τους πάντες, συναναστρέφεται τους πάντες, συμπεριλαμβανομένου του Κρεμλίνου, όπου έχει φίλους, όπως τον Ντμίτρι Πεσκόφ, τον εκπρόσωπο της προεδρίας. Ο δραστήριος δημοσιογράφος συμμετέχει σε διάφορα συμβούλια και δημόσιες επιτροπές που εργάζονται για την ελευθερία της έκφρασης και τα ανθρώπινα δικαιώματα. Ασχολείται με την ανάπτυξη της ηλεκτρονικής ψηφοφορίας στη Ρωσία.
Προδοσία
Το κουμπί απενεργοποιείται βίαια μετά την εισβολή μεγάλης κλίμακας στην Ουκρανία, στις 24 Φεβρουαρίου 2022. «Το ίδιο πρωί, στον αέρα, είπα ότι ήταν μια καταστροφική λάθος απόφαση του Πούτιν και ότι η Ρωσία θα έχανε αυτόν τον πόλεμο», θυμάται, καθισμένος σε ένα γαλλικό εστιατόριο στη Μόσχα. «Ο Πούτιν το θεώρησε προδοσία. Αλλά γιατί να αλλάξω γνώμη; Όχι, το είδα καθαρά. Ο πόλεμος δεν είναι το σωστό μέσο», προσθέτει.
Δεν έπρεπε να δημιουργηθούν αμφιβολίες στα μυαλά των ανθρώπων. Η προπαγάνδα έπρεπε να είναι απόλυτη.
Αλεξέι Βενεντίκτοφ
Στις 3 Μαρτίου 2022, η εταιρεία Ηχώ της Μόσχας (στην οποία η Gazprom-Media, θυγατρική του γίγαντα του φυσικού αερίου, κατέχει το μεγαλύτερο μερίδιο) «εκκαθαρίζεται» από το διοικητικό της συμβούλιο, υπό την πίεση των αρχών. Άλλα σημαντικά μέσα ενημέρωσης, όπως η εφημερίδαNovaïa Gazeta ή το κανάλι Dojd, θα υποστούν την ίδια τύχη. «Δεν έπρεπε να υπάρξει καμία αμφιβολία στα μυαλά των ανθρώπων. Η προπαγάνδα έπρεπε να είναι απόλυτη», λέει ο Αλεξέι Βενεντίκτοφ.
Στις 22 Απριλίου, δύο μήνες μετά την έναρξη του πολέμου – «ήταν η ημέρα γέννησης του Λένιν», χαμογελάει –, ο πρώην αρχισυντάκτης κηρύσσεται «inoagent» («ξένος πράκτορας»), μια ονομασία που θυμίζει την επαίσχυντη ετικέτα της σταλινικής εποχής. Μια κύρωση που συνοδεύεται από βαριές περιοριστικές διατάξεις. «Δεν μπορώ πλέον να ασκώ τα τρία επαγγέλματά μου: καθηγητής, δημοσιογράφος και υπεύθυνος μέσων ενημέρωσης», παραπονιέται ο Βενεντίκοφ, ο οποίος λέει ότι ζει σήμερα από τις αποταμιεύσεις του. Ο 25χρονος γιος του, που ονομάζεται επίσης Αλεξέι, υποφέρει επίσης από τις συνέπειες του καθεστώτος του πατέρα του και προσπαθεί μάταια να βρει δουλειά. Ως εκ τούτου, περιστασιακά κάνει τον οδηγό του πατέρα του. Υπάρχουν επίσης οι παγωμένοι τραπεζικοί λογαριασμοί, οι απειλές για τις συντάξεις, η πιθανότητα ενός νόμου που θα μπορούσε πλέον να χαρακτηρίζει τους «ξένους πράκτορες» ως «προδότες του κράτους»…
Οι φίλοι του έχουν φύγει στο εξωτερικό
Να μείνει ή να φύγει; Στις 24 Μαρτίου 2022, ένα κεφάλι χοίρου, μια τρίαινα – εθνικό έμβλημα της Ουκρανίας – και αντισημιτικές επιγραφές τοποθετήθηκαν ανώνυμα μπροστά από την πόρτα του. «Πρόκειται για το παράσημο της Αξίας μου», αστειεύεται σήμερα. «Συγκεντρωθήκαμε με την οικογένεια, συζητήσαμε και ο γιος μου είπε: “Όχι, δεν υπάρχει περίπτωση να φύγουμε. Γιατί να αφήσω τη χώρα μου στους άλλους;”», προσθέτει. «Φυσικά, πρέπει να λάβουμε υπόψη τα θέματα ασφάλειας, αλλά αγαπώ αυτή την πόλη, αγαπώ αυτή τη χώρα και είμαι περιτριγυρισμένος από τους δικούς μου», τονίζει. Στο δρόμο, οι άνθρωποι τον σταματάνε: «Είστε ακόμα εδώ; Ευχαριστούμε που δεν μας εγκαταλείψατε», λέει ο Αλεξέι Βενεντίκτοφ. «Είμαι περήφανος, συνεχίζει, πρέπει να συνεχίσουμε να βοηθάμε αυτούς τους ανθρώπους». Λέει επίσης ότι πρέπει να τους «θεραπεύσουμε». Προσθέτει: «Το να μείνεις στη Ρωσία είναι κάτι φυσιολογικό, δεν είναι κατόρθωμα. » Και όμως, « κάθε φορά που περνάω τα σύνορα και μου παίρνουν το διαβατήριο, φοβάμαι…», παραδέχεται.
Το 60% των φίλων του έχουν φύγει στο εξωτερικό. Ταξιδεύει τρεις φορές το χρόνο στην Ευρώπη ή στο Ισραήλ. Αυτή την εβδομάδα θα βρίσκεται στην Αρμενία. Αυτός ο «κοινωνικός χαρακτήρας», που «τροφοδοτείται από τις συναντήσεις» – όπως περιγράφει τον εαυτό του – έχει δει τις επαφές με τους «φίλους» του στο κατεστημένο να γίνονται όλο και πιο σπάνιες. «Έχω γίνει τοξικός», λέει. «Τίποτα δεν μας εμποδίζει να τηλεφωνήσουμε ο ένας στον άλλο για να ευχηθούμε χρόνια πολλά, έτσι δεν είναι;», προσθέτει αμέσως. Στην πρωτεύουσα, συναναστρέφεται δυτικούς διπλωμάτες – «αλλά δεν έχω μυστικές συναντήσεις», επισημαίνει. Τον βλέπουμε στο YouTube και στο Dilettant, το ιστορικό περιοδικό που ίδρυσε το 2011 και που εξακολουθεί να εκδίδεται.
Ο πόλεμος, τονίζει, είχε το αντίθετο αποτέλεσμα από αυτό που επιδίωκε το Κρεμλίνο: το ΝΑΤΟ πλησίασε τα ρωσικά σύνορα με την ένταξη της Φινλανδίας και της Σουηδίας, η στρατιωτικοποίηση της Ουκρανίας ενισχύθηκε και η ρωσική γλώσσα εξασθένησε… «Η Ουκρανία είναι ο δικός μας πόλεμος της Αλγερίας. δυστυχώς, δεν έχουμε έναν Ντε Γκωλ», λέει. Ένας τολμηρός παραλληλισμός που ο ιστορικός, ο οποίος είναι και γαλλόφωνος, εξηγεί ως εξής: «Κι εμείς έχουμε τις οικογένειές μας διχασμένες (11 εκατομμύρια από αυτές έχουν συγγενείς στην Ουκρανία), τους «pieds-noirs», τους «harkis» (τα ουκρανικά τάγματα που προσχώρησαν στον ρωσικό στρατό)… »
Περίπλοκες σχέσεις με τον Πούτιν
Οι σχέσεις του με τον Πούτιν ήταν γεμάτες τριβές και παραξηγήσεις. Ωστόσο, αναφέρει ότι στις αρχές της δεκαετίας του 2010, ο τότε πρωθυπουργός εμπόδισε τρεις φορές το κλείσιμο της Ηχούς της Μόσχας, ενώ ο Ντμίτρι Μεντβέντεφ, ο τότε επίσημος πρόεδρος, ήθελε να τον ξεφορτωθεί. Ο ισχυρός άνδρας του Κρεμλίνου του πρότεινε μάλιστα να εργαστεί για αυτόν…
Ο Βενεντίκτοφ επαναλαμβάνει ότι δεν ψήφισε ποτέ τον Πούτιν. Το 2008, κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γεωργία, ο Βλαντιμίρ Πούτιν τον κατηγόρησε ότι έδωσε το λόγο στους ηγέτες της Τιφλίδας. «Κάνω τη δουλειά μου ως δημοσιογράφος», του είπε ο Βενεντίκτοφ, κατά τη διάρκεια μιας κατ’ ιδίαν συνάντησης. «Είναι κακή δουλειά», απάντησε ο Ρώσος πρόεδρος. Τον Φεβρουάριο του 2022, κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων ημερών του πολέμου, η Ηχώ της Μόσχας άνοιξε επίσης τις συχνότητές του στις φωνές της Ουκρανίας. «Ο Βενεντίκοφ δεν είναι ηλίθιος… Γιατί δεν μας υποστηρίζει;», φέρεται να είπε εκνευρισμένος ο ηγέτης του Κρεμλίνου. «Ο Πούτιν είναι ένας πιστός που δεν ξέρει να μιλάει στους άπιστους», αναλύει ο πρώην αρχισυντάκτης.
“Θα πήγαινα να φιλήσω τα γόνατα του Πούτιν στην Κόκκινη Πλατεία, αν αυτό μπορούσε να σταματήσει τον πόλεμο”
Επιμένει στην ασιατική «φύση» της ρωσικής εξουσίας και, ως εκ τούτου, στον πολύ συγκεκριμένο τρόπο διαλόγου μαζί της, προκειμένου να επιτευχθεί ο «απαραίτητος συμβιβασμός», στον οποίο θέλει να πιστέψει. «Θα πήγαινα να φιλήσω τα γόνατα του Πούτιν στην Κόκκινη Πλατεία αν αυτό μπορούσε να σταματήσει τον πόλεμο», δηλώνει. Οι σχέσεις του, όπως υποψιαζόμαστε, είναι μάλλον τεταμένες με τη ρωσική αντιπολίτευση. Το 2022, το περιβάλλον του Αλεξέι Ναβάλνι, του νούμερο ένα αντιπάλου, ο οποίος τότε βρισκόταν στη φυλακή, τον κατηγόρησε ότι είχε βάλει στην τσέπη του χρήματα από το δημαρχείο της Μόσχας για την έκδοση μιας δημοτικής εφημερίδας, κάτι που ο ίδιος αρνήθηκε κατηγορηματικά. Ταυτόχρονα, διαπιστώνει ότι μετά τον Ναβάλνι «δεν υπάρχει πλέον αδιαμφισβήτητος ηγέτης της αντιπολίτευσης, (…) η οποία έχει μετατραπεί σε μια μεγάλη αντιπολεμική συμμαχία που δεν μπορεί να συνενωθεί».
«Αν η αντιπολίτευση δεν με συμπαθεί πολύ, είναι επειδή είμαι ανεξάρτητος. Δεν είμαι προς πώληση», δηλώνει. Ο Αλεξέι Βενεντίκτοφ προχωράει σε μια λεπτή γραμμή, σαν ακροβάτης. Η διάθεσή του; «Μαχητική», απαντά αμέσως. «Η νίκη μου είναι η ανεξαρτησία μου».
